Las lesiones que tardan en cicatrizar no solo representan una molestia para quien las sufre. En muchos casos, se convierten en un problema persistente y peligroso debido a la formación de biopelículas, unas estructuras bacterianas altamente resistentes que complican enormemente el proceso de curación.

Para la mayoría de las personas, una herida pequeña se cierra sin mayores dificultades. El cuerpo activa sus mecanismos naturales de reparación y, si es necesario, los antibióticos ayudan a controlar cualquier infección. Sin embargo, en heridas crónicas —como las úlceras diabéticas o las provocadas por quemaduras graves—, las cosas son muy diferentes. Estas lesiones crean un ambiente ideal para que las bacterias se organicen y formen verdaderas fortalezas.

¿Qué son y cómo funcionan las biopelículas?

Las biopelículas son comunidades de microorganismos, principalmente bacterias, que se adhieren a una superficie y se protegen entre sí mediante una matriz gelatinosa que ellas mismas producen. No se trata de bacterias aisladas, sino de auténticas colonias organizadas que trabajan de manera cooperativa.

Su mecanismo se desarrolla en varias etapas:

• Primero, algunas bacterias pioneras se adhieren a la herida o al tejido dañado. Una vez instaladas, comienzan a multiplicarse y secretan una sustancia viscosa compuesta por polisacáridos, proteínas y fragmentos de ADN. Esta matriz actúa como un escudo protector que envuelve a toda la comunidad.
• A medida que la biopelícula madura, se forman capas internas donde las bacterias se comunican entre sí mediante señales químicas (un proceso conocido como quorum sensing). Esta comunicación les permite coordinar su comportamiento, activar mecanismos de defensa y sobrevivir en condiciones adversas. En el interior de estas estructuras, algunas bacterias entran en un estado de letargo, lo que las hace aún más resistentes a los tratamientos.
• Finalmente, en ciertas condiciones, partes de la biopelícula pueden desprenderse y liberar bacterias que viajan a otras zonas, propagando la infección.

Un problema mayor de lo que parece

Se estima que más del 78 % de las heridas crónicas presentan biopelículas. Estas estructuras explican por qué muchas infecciones no responden a los antibióticos convencionales: la matriz gelatinosa dificulta que los medicamentos penetren, y las bacterias en estado latente son menos vulnerables a los tratamientos que atacan a microorganismos en crecimiento activo.

Además, las biopelículas protegen a las bacterias del ataque del sistema inmunitario y mantienen un estado de inflamación constante que interfiere con la cicatrización normal de los tejidos. Esto es especialmente crítico en pacientes diabéticos y en personas con implantes médicos, donde las biopelículas pueden adherirse a prótesis y generar infecciones recurrentes que, en ocasiones, solo se resuelven con cirugías repetidas o incluso amputaciones.

Una amenaza silenciosa pero combatible

Las biopelículas representan uno de los grandes desafíos en el tratamiento de heridas difíciles de cicatrizar. Su capacidad para resistir los enfoques tradicionales ha impulsado la búsqueda de nuevas estrategias, como los nanomateriales activados por luz, que buscan atacar directamente estas estructuras protegidas sin dañar severamente los tejidos sanos.

Aunque aún queda camino por recorrer antes de que estas soluciones estén disponibles de forma generalizada en la clínica, entender el mecanismo de las biopelículas es fundamental para desarrollar tratamientos más efectivos.

En un momento en que la resistencia a los antibióticos avanza de manera preocupante, desentrañar cómo funcionan estas “ciudades bacterianas” puede marcar la diferencia entre una herida que se cierra y otra que se convierte en un problema de por vida.

Artículo elaborado por Débora Pérez

Revista Quetzalcóatl, para el Centro de Investigaciones en Antropología Cultural Quetzalcóatl